Hoy en día, la sustentabilidad se ha convertido en un factor indispensable para garantizar el éxito a largo plazo de cualquier empresa y las certificaciones son una poderosa herramienta para lograrlo.

Dentro de la industria turística, diferentes organizaciones han desarrollado programas de certificación que evalúan distintos aspectos del turismo como la calidad (LHW, AAA), la seguridad alimentaria (HACCP, Cristal, Distintivo H) y la sostenibilidad, (Biosphere, Rainforest Alliance, Earthcheck). En el turismo, los procesos de certificación son especialmente importantes, ya que establecen estándares y permiten distinguir empresas genuinas de turismo sostenible, de otras que hacen aseveraciones vacías.

Es importante aclarar, que la certificación no debe manejarse como un fin en sí misma, sino como una estrategia empresarial que invita a la mejora del desempeño ambiental, social y económico, y permite obtener grandes beneficios tangibles e intangibles como resultado del proceso y cuyos objetivos principales consisten en:

1) Ser mecanismos de control para la puesta en práctica de medidas sostenibles;

2) Convertirse en un instrumento de evaluación para medir los niveles de aplicación y progreso hechos durante un cierto período de tiempo;

3) Ser un instrumento para estandarización de prácticas sostenibles, sus directrices y recomendaciones.

Según la Guía Simple para la Certificación del Turismo Sostenible y el Ecoturismo, con la implementación de certificaciones se generan numerosos beneficios para diversos grupos de interés entre los que destacan los siguientes:

Para las Empresas

• La certificación ayuda a las empresas a mejorar. Muchas empresas certificadas han manifestado que uno de los mayores beneficios del proceso de certificación fue que les enseñó los elementos de sostenibilidad en sus operaciones y a centrar su atención en los cambios que necesitaban hacer en sus empresas. Una empresa que funciona mejor tiende a ser más eficiente y atraer más clientes.
• La certificación tiende a reducir los costos de operación. Esto se ha encontrado en casi cada tipo de certificación empresarial. En el turismo, se ha demostrado que reduce dramáticamente los costos en agua, electricidad y combustibles fósiles, sin reducir la calidad del servicio, como se ilustra en el cuadro a la derecha.
• El proceso de implementar la certificación de turismo sostenible con frecuencia está acompañado de un acceso más fácil a asistencia técnica y financiación para que las empresas implementen nueva tecnología: se educa a la empresa sobre estas tecnologías, a la vez que se hace más probable que los donantes e instituciones financieras ofrezcan financiamiento a bajo costo.
• Potencialmente, la certificación puede proporcionar una ventaja de mercadeo a las empresas certificadas, ya que los consumidores aprenden a reconocer marcas de certificación creíbles. Esto, como ya ha sido mencionado con anterioridad, ha ocurrido en otras industrias, tales como alimentos orgánicos, productos de madera, ropa, vino, etc.

Para los consumidores

• La certificación permite a los clientes hacer una elección consciente e informada, de forma tal que puedan saber cuáles negocios son verdaderamente responsables ambiental y socialmente.
• En general la certificación aumenta la conciencia pública de prácticas empresariales responsables.
• La certificación puede alertar a los turistas sobre cuestiones ambientales y sociales de un área, permitiendo que actúen más respetuosamente o que contribuyan a encontrar soluciones.
• Las empresas certificadas tienden a ofrecer servicios de mejor calidad.

Beneficios para los gobiernos

• La certificación ayuda a los gobiernos a proteger sus nichos de mercado como destinos de ecoturismo o turismo sostenible, especialmente cuando la credibilidad del destino se ve amenazada por el lavado verde.
• La certificación eleva los estándares de la industria en las áreas de la salud, la seguridad, el ambiente y la estabilidad social.
• Baja los costos regulatorios de la protección ambiental.
• Al requerir que haya beneficios económicos para las comunidades, la certificación puede ayudar a reducir la pobreza, especialmente en áreas rurales.

Beneficios para el ambiente y las comunidades locales

• Finalmente, la certificación del turismo sostenible y el ecoturismo protege tanto al ambiente como a la estructura social y económica de las comunidades locales que se encuentran cerca de las empresas certificadas.
• La certificación requiere que las empresas protejan el ambiente
• Requiere que las empresas respeten la cultura local y que le brinden beneficios económicos y sociales reales.
• Cuando la empresa es económicamente sostenible y ofrece calidad de servicio para garantizar esto, es probable que continúe ofreciendo beneficios a largo plazo.

¿Y Cómo elegir el programa de certificación más apropiado?

Todos los sistemas de certificación de turismo sostenible son voluntarios. No se requiere que ninguna empresa sea certificada, ni se puede imponer ningún sistema de certificación específico a las empresas que deseen obtener la certificación. Entonces, el primer paso en la certificación es identificar los programas disponibles en el área y elegir el que mejor se ajuste a sus necesidades.

A continuación, les sugerimos unos sencillos pasos para realizar una adecuada selección:

1. Definir los objetivos de la empresa. ¿Por qué busco certificarme?
2. Revisar los Sistemas Aprobados o Acreditados para la región en la que se opera
3. Analizar el sistema de costos de la entidad
4. Asegurarse de que la entidad cuenta con un buen grado de visibilidad o relevancia para los clientes finales e intermediarios (Importantes agencias de viajes internacionales dan preferencia a empresas que cuentan con certificaciones).

Nuestra recomendación es que siempre que estén disponibles para el giro de tu empresa, se seleccionen solamente aquellas entidades certificadoras que se encuentren Acreditadas por el Consejo Global de Turismo Sostenible ya que han homologado sus criterios a los más altos estándares internacionales, por lo que las empresas que busquen certificarse deberían seleccionar un sistema con estas características, si lo que buscan es una mayor credibilidad.

Si aún no sabes cuál certificación es ideal para tu empresa, acércate a nosotros y con gusto te asesoraremos para tomar una mejor decisión.